Né à Boston, le 19 mai 1871, Russell finit sa scolarité à l'âge de huit ans afin d'aider sa famille. En raison de son intérêt et de ses compétences pour la musique, à treize ans il devient organiste d'église. Il paye son entrée dans la Massachusetts Normal School of Art. Ses différents travaux montrent son talent : rédacteur d'art au Collier's Magazine, portraitiste, auteur et conférencier, architecte et sculpteur.